宮頸癌的頭號元凶——HPV

宮頸癌是自古以來就有的疾病，很多年輕的婦女都會得上這種嚴重的疾病。宮頸癌最典型的症狀是性生活後的陰道出血，有時出血是很嚴重的。古代的醫生們對此束手無策，他們對陰道出血並不能找出病因，將宮頸癌導致的陰道出血歸到其他月經異常的普通婦科病裡面。癌症一旦出現症狀，往往就意味著到了中晚期了。

真正開始發現宮頸癌病因的還是有賴於現代醫學的福澤。

1842 年，義大利醫生多梅尼科·裡戈尼·斯特恩 (Domenico Rigoni Stern) 在統計了維羅納罹患“子宮癌”(cancer of the uterus) 的女性後發現，結過婚的家庭婦女和寡婦比處女和修女更容易得。這項早期的流行病學研究顯示，“子宮癌”是一種與性生活相關的癌症。

170 多年前，義大利醫生點起了一把火，但火光微弱。此後將近 140 多年，宮頸癌的預防並沒有大的起色。人們把宮頸癌跟性生活聯絡起來，而性生活在以前被一些宗教當作罪惡的事情，因此，宮頸癌患者也被認為是罪惡的。

實際上，這種偏見是錯誤的，對宮頸癌的預防根本沒有任何幫助。即便女性一輩子只有過一個性伴侶，只結過一次婚，也可能罹患上宮頸癌。科學家們後來發現這與她們的性伴侶有關係——神祕的“男性作用”。

著名的阿根廷第一夫人貝隆就是這樣的例子。她於 1951 年被診斷為晚期宮頸癌，當時只有 31 歲，本來極有希望在阿根廷政府內扮演重要的角色。一位美國紐約的婦科醫生給她做了根治性手術，試圖挽救她的性命。但是，她不幸於術後的第 8 個月去世。

現在有人發現，是她的丈夫貝隆總統導致她罹患宮頸癌的，貝隆總統的前妻也是宮頸癌去世的。這個神祕的“男性作用”早已不神祕，是貝隆總統作為傳播媒介，將 HPV （human papillomavirus，人乳頭狀瘤病毒）傳染給貝隆夫人並誘發她患癌。大部分性活躍的婦女和男性均會在人生的某個階段感染該病毒，有的甚至還會反覆感染。

那究竟是誰發現 HPV 能誘導宮頸癌呢？雖然科學家在 170 多年前就發現了性生活與宮頸癌相關，但一直沒能成功地從宮頸癌的樣本里提取出致病的病毒。

早些時候，人們懷疑是單純皰疹病毒 (herpes simplex virus，HSV) 誘發了宮頸癌，這讓 HSV 背了很久的黑鍋。

20 世紀 80 年代，聚合酶鏈反應 (PCR) 等分子生物學技術的革命，才幫助人們真正地從宮頸癌樣本內提取出致病的病毒——人乳頭狀瘤病毒 (HPV)。我們才真正揭開了宮頸癌頭號元凶的神祕面紗。