什麼是“孤獨症”？

孤獨症的歷史

自 20 世紀初開始，孤獨症就代表一系列的神經-心理疾病。不過，這個術語來源於哪裡，孤獨症的相關知識又是如何改變的呢？繼續閱讀來了解歷史和當前對該疑難疾病的認識。

“孤獨症”的英文“autism”一詞來自希臘語“autos”，意為“自我”。它描述了一種人被排除於社會交往之外的疾病。換言之，患者成為了“孤立的自我”。

瑞士精神病學家 Eugen Bleuler 是第一個使用該術語的人。他於 1911 年左右開始使用該詞來指代一組精神分裂症相關症狀。

20 世紀 40 年代，美國研究人員開始用“孤獨症”來形容有情感或社會問題的兒童。美國約翰霍普金斯大學的醫生 Leo Kanner 用它來解釋其所研究的幾個行為孤僻的孩子的行為。

幾乎在同一時間，德國科學家 Hans Asperger 發現了一種類似的疾病，現稱為阿斯伯格綜合徵。

直至 20 世紀 60 年代，許多研究者認為孤獨症和精神分裂症仍然存在關聯。直至那時，醫學專業人員才開始對兒童孤獨症有了獨立的認識。

自 20 世紀 60~70 年代，針對孤獨症治療的研究主要集中在藥物，如 LSD、電擊和行為改變療法。後者主要依靠痛苦和懲罰。

在 20 世紀 80 年代和 90 年代，行為療法和高度控制學習環境的應用成為多種孤獨症及相關疾病的主要治療方法。目前，孤獨症治療的基礎是行為治療和語言治療，再按需聯用其他治療。

所有型別的孤獨症均有一個共同的症狀，即無法輕易地與他人交流和互動。事實上，某些孤獨症患者根本無法交流。某些患者可能難以解讀他人的肢體語言，也稱為非語言交流，或進行對話。

孤獨症相關的其他症狀可能包括以下任一方面的不尋常行為：

這些症狀通常可見於發育早期。大多數患有嚴重孤獨症的兒童在 3 歲時可確診。

隨著時間的推移，精神病學家已經開發出一種描述孤獨症和相關疾病的系統方法。所有這些疾病均屬於孤獨症譜系障礙的疾病。根據症狀的嚴重程度，分為 1、2 或 3級。廣泛性發展障礙曾作為單獨的術語使用，但現在已不再使用。若一個孩子既往被診斷為廣泛性發展障礙，根據新標準，其診斷將是孤獨症譜系障礙。

孤獨症具有遺傳性。然而，其根本原因尚未明確。大多數研究人員認為，其原因可能涉及遺傳、代謝或生物化學以及神經學。其他人認為也可能涉及環境因素。

孤獨症的治療方法因人而異。一般來說，治療分為四類：

孤獨症的主要治療包括幾個關鍵領域的專案。這些關鍵領域包括行為、交流、感覺統合和社會技能發展。解決這些問題需要家長、教師、特殊教育專業人員和精神衛生專業人員之間的密切協調。

藥物治療的目標是讓孤獨症患者更容易參與學習和行為治療等活動。可推薦用於治療焦慮、注意力問題、抑鬱、活動過度和衝動的藥物。這些藥物不能“治癒”孤獨症（目前尚無治癒方法），但它們可以治療阻礙人學習和成長的潛在功能失調症狀。

一些證據表明，孤獨症患者可能存在某些維生素和礦物質的缺乏。這些營養缺乏不會導致孤獨症譜系障礙。不過，可用補充劑來改善營養。維生素 B 和鎂是孤獨症患者最常用的兩種補充劑。但是，患者可能過量服用上述維生素，因此應避免攝入大量維生素。

飲食改變也可能有助於緩解孤獨症的某些症狀。例如，食物過敏可能會使行為問題進一步惡化。從飲食中去除過敏原可能會改善行為問題。

這些治療可能有助於提高某些孤獨症患者的學習和溝通技巧。輔助療法包括音樂、藝術或動物療法，如騎馬或與海豚一起游泳。

研究人員、醫療專業人員、父母和孤獨症患者均對未來孤獨症研究應該採取的方向持有強烈的看法。每個人都想找到治癒孤獨症的方法。然而，許多人認為，找到治癒方法的可能性不大。相反，稀缺資源應該用於幫助孤獨症患者找到更好的生活方式。

無論對未來有何設想，現有的多種技術和治療方法均有助於緩解孤獨症的疼痛和痛苦。這些治療方法為改善孤獨症患者的生活質量提供了許多選擇。