什麼是免疫系統，在癌症治療中有什麼作用？

免疫系統是一個由器官、組織和特殊細胞所構成的複雜網路。它能夠識別並摧毀外來入侵者，如細菌或病毒，以及身體中一些受損、患病或異常的細胞（包括癌細胞）。

當免疫系統遇到一種叫做抗原的物質時，就會發生啟用，此時抗原就會被免疫系統識別為“異物”。

白細胞

白細胞是免疫反應的主要參與者。

一些白細胞（包括巨噬細胞和自然殺傷細胞）像哨兵一樣在身體中巡邏，隨時警惕外來入侵者以及人體自身的一些患病、受損或已經死亡的細胞。

這些白細胞為人體提供了一種非特異性免疫保護作用。

T細胞、B細胞

其它白細胞，包括細胞毒性T細胞和B細胞，可以針對特定的目標發揮作用。

• 細胞毒性T細胞能夠釋放直接破壞微生物或異常細胞的化學物質。
• B細胞會產生抗體，鎖定外來入侵者或異常細胞，並將其標記為摧毀目標，隨後免疫系統的另一種成分會負責摧毀它們。
• 其他的白細胞（包括樹突狀細胞）具有一定的輔助作用，可以幫助細胞毒性T細胞和B細胞更有效地工作。

免疫與癌症

人們普遍認為，免疫系統可以通過監測和破壞異常細胞來阻止多種型別癌症的發生和發展。

然而，一些癌細胞能夠通過許多方法逃避免疫系統的監視。例如，癌症細胞可以通過改變自身的基因，丟掉那些癌症相關抗原，從而使它們在免疫系統中變得不那麼容易被識別。

癌細胞也可能採用不同的機制來抑制免疫反應，或躲開細胞毒性T細胞的殺傷作用。

癌症免疫治療的目標是克服這些障礙，重新激發免疫系統對癌細胞的抵抗能力。生物療法可以恢復或增強特定免疫成分的活性，或消除癌細胞產生的免疫抑制訊號。

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