什麼是系統脫敏療法？

系統脫敏療法的技術屬於行為治療的一部分，是吸取了免疫學中“脫敏”的思想，由著名的精神病學家沃爾普 (J.wolpe) 在動物實驗觀察的基礎上，結合全身肌肉鬆弛訓練技術和想象暴露技術，總結出的一種基本的行為治療技術。

20 世紀 40 年代末期，沃爾普在實驗室中電擊小鐵籠中的貓，每次電擊之前先製造一陣強烈的聲響。多次實驗之後，貓只要聽到強烈響聲或看見鐵籠，即使不受電擊，都會出現明顯的植物神經反應。

隨後他將這隻貓禁食幾天，然後置於放著鮮魚的鐵籠。雖然貓極度飢餓，但始終不肯食用鮮魚。在鐵籠外面甚至是在實驗室隔壁的房間裡，貓的進食仍受到不同程度的抑制。

沃爾普認為，這是貓對實驗環境產生了泛化的防禦性條件反射，即產生了實驗性神經症。

沃爾普就想了個辦法來幫助貓克服它的這些“症狀”。他首先將貓放在離實驗室很遠的地方，貓只出現輕微的焦慮恐懼反應。此時給貓餵食，貓雖能進食但起初並不十分自然，適應後便能恢復常態，自如地進食了。

到了下次該進食的時候，沃爾普把貓向實驗室的方向挪近一段，這時貓又會出現一些輕微的焦慮恐懼，沃爾普立即給貓餵食。同第一次一樣，貓起初進食時不太自然，但不久便適應了。沃爾普讓貓逐步接近實驗室。

最後，貓回到鐵籠也能平靜生活了，即貓的焦慮和恐懼已被“治癒”。沃爾普認為，這是互動抑制的作用。飢餓的貓進食後得到一種滿足和快意，這種滿足和快意可以抑制焦慮緊張反應。

不過這種抑制能力是非常有限的，通常只能對付比較輕微的焦慮，所以必須由遠及近、循序漸進，每次只增加一點焦慮，逐步增加，最終達到最嚴重的程度。

沃爾普認為神經症的起因是在焦慮情境中原來不引起焦慮的中性刺激與焦慮反應多次結合而成為較為牢固的焦慮刺激，產生異常的焦慮情緒或緊張行為，而肌肉鬆弛的放鬆與焦慮情緒反應有較好的互動抑制作用。

所以他以全身鬆弛代替食物作用，以想象自己暴露於可怕的刺激物面前代替實際暴露，建立了系統脫敏療法。該療法特別適應於對有明顯環境因素引起的某些焦慮症、恐怖症、強迫症特別有效。

系統脫敏法包括三個步驟：放鬆訓練、建構焦慮等級、逐級系統脫敏。

首先，常用的放鬆訓練有漸進性放鬆（漸進性的肌肉鬆弛療法）和自主訓練兩種。自發訓練的標準程式包括令全身有沉重感（伴隨肌肉放鬆）、溫暖感（伴隨血管擴張）、緩慢的呼吸、心臟慢而有規律的跳動、腹部溫暖感和額部清涼舒適感。

其次，建構焦慮等級的方法是求助者說出引起焦慮的事件或情境（刺激因素）、將引起焦慮的事件或情境排序、求助者本人引起焦慮的事件或情境打分。建構理想的焦慮等級的具體要求是每一級焦慮，應小到能被放鬆療法所拮抗的程度、各焦慮等級之間級差儘量均勻、焦慮等級的設定主要取決於求助者本人。

最後，逐級系統脫敏訓練的具體做法是通過想象暴露於某一等級層次的刺激因素中，當求助者感到焦慮緊張時，令其停止想象，全身放鬆以減輕緊張焦慮感，然後再重複想象暴露刺激因素，再結合放鬆訓練。經過對這樣的反覆練習，使求助者逐步適應等級的刺激情境，並將新建立的反應模式轉到現實情境中，以鞏固療效。

對同一級焦慮水平，可以反覆想象和放鬆多次，求助者的焦慮分數低於 25 分，方可進行下一級的訓練。系統脫敏治療過程一般需要 8~10 次，每日或隔日一次，每次需要 30~40 分鐘。

當然，在使用系統脫敏療法進行治療時，有一些注意事項：

• 治療師需要儘量幫助求助者樹立治療的信心，建立良好的溝通關係，要求求助者積極配合、堅持治療。
• 治療師需明確在引起焦慮的刺激出現或者存在時，要求求助者不出現迴避行為或意向，這一環節對治療至關重要。
• 根據刺激因素引起不適程度設計的各焦慮等級之間級差儘量均勻恰當，由引起最輕不適的層次開始系統脫敏。
• 每次治療後，要與求助者進行討論，對正確的行為加以讚揚，以強化患者的適應性行為。