什麼是幼年型類風溼關節炎？

幼年型類風溼關節炎（juvenile rheumatoid arthritis，JRA）也被醫生稱為幼年特發性關節炎（juvenile idiopathic arthritis，JIA），這是一種會導致 16 歲及以下兒童出現 6 周以上關節炎症和僵硬的關節炎。在美國，約有 5萬名兒童患有該病。炎症會導致關節發紅、腫脹、發熱和疼痛，不過很多 JRA 兒童並沒有出現關節痛的症狀，患者的任何關節都可能會受到影響，並且炎症可能會限制受影響關節的活動度。

JRA 是一種自身免疫性疾病，也就是說，人體錯誤地將某些自身的細胞和組織當成了外來異物。免疫系統通常是用來抵禦有害的外來物質，例如細菌或病毒，而患上 JRA 後，免疫系統開始攻擊健康的細胞和組織，結果就導致了炎症，其特徵是發紅、發熱、疼痛和腫脹。

研究者目前還不知道為什麼 JRA 兒童的免疫系統會出現錯誤，不過他們懷疑發病過程有兩個階段。首先，兒童的基因組成使其容易患上 JRA。然後，環境因素（例如病毒）誘發了 JRA。

JRA 可導致發熱和貧血，也會影響心、肺、眼和神經系統。關節炎在發作後可持續數週，也可能會反覆發作，不過後期復發時症狀不那麼嚴重。該病的治療方式與成人相似，但是患兒還需加強物理治療和鍛鍊，以在成長過程中保持身體活躍。然而，通常不需要使用用於成人的強效藥物治療 JRA。目前，JRA 造成永久損傷的病例較為罕見，很多患病兒童都能夠痊癒，不會發生永久殘疾。

醫生根據受影響關節的數量、症狀以及血液中是否存在某些抗體（免疫系統形成的特殊蛋白質）將 JRA 分為三類。這些分類有助於描述疾病的進展情況。