吞嚥困難：症狀、病因及如何治療

吞嚥困難（difficulty swallowing）也叫吞嚥障礙，有時是喉部或食管（將食物和水從口腔後部運送到胃的一個肌性管道）疾病的一種表現。雖然吞嚥困難可發生於任何人，但在老年人、嬰兒和有腦或神經系統疾病的患者中最為常見。

有許多疾病會導致喉部或食管功能異常。有些疾病較輕，而有些則較重。如果僅有 1 ~ 2 次吞嚥困難，不太可能由疾病導致。但經常出現吞嚥困難則有可能發生較為嚴重的問題，需要進行治療。

導致吞嚥困難的原因通常可分為兩類：1）幫助食物下行的肌肉和神經功能異常；2）喉部或食管被阻塞。

如果出現吞嚥困難，醫生會詢問症狀，並進行體格檢查。醫生會了解是否存在吞嚥固體和/或液體困難。醫生還會了解認為食物或液體堵住的部位、是否有胃灼熱感及其持續時間、吞嚥困難的持續時間。此外，醫生可能會檢查反射功能、肌肉力量和言語。有時，醫生會建議患者諮詢下列專科醫生：

• 耳鼻喉專科醫生，治療耳、鼻、喉疾病的醫生。
• 胃腸病專科醫生，治療消化系統疾病的醫生。
• 神經病專科醫生，治療腦、脊髓和神經系統疾病的醫生。
• 語言病理專科醫生，能評價和治療吞嚥相關問題。

如需診斷導致吞嚥困難的原因，需要進行一項或多項檢查：

• X 線檢查。X 線檢查能提供頸部或胸部的影像。
• 鋇餐檢查。鋇餐檢查是對喉部和食管進行的 X 線檢查。在進行 X 線檢查之前，需要喝一杯白色液體（鋇餐）。鋇餐會覆蓋患者的食管壁，從而在 X 線下能很好地顯示食管。
• 透視。在此項檢查時，吞嚥鋇餐後，可以直接觀察吞嚥後鋇餐的運動過程。
• 喉鏡檢查。此項檢查使用鏡子或光學纖維鏡直接觀察喉後部。
• 食管鏡檢查或上消化道內鏡檢查。在進行這些檢查時，將一根柔性鏡子放入口腔，沿喉部向下插入食管，檢查食管，有時還能檢查胃部和小腸近端。有時，還可進行組織活檢（取一小塊組織）。活檢可以觀察是否有炎症或癌細胞。
• 食管測壓術。在此項檢查時，將一根小管放入食管。此管與電腦連線，能檢測吞嚥時的食管內壓。
• pH 監測，可用於評價胃酸是否進入到食管以及持續時間。

吞嚥困難的治療方法取決於導致吞嚥困難的原因。吞嚥困難的治療包括：

• 鍛鍊吞嚥相關肌肉。如果腦、神經或肌肉出現問題，則需要鍛鍊相關肌肉，協調肌肉收縮以幫助吞嚥。同時還需學習正確體位或正確的進食動作，以便更好地吞嚥。
• 改變食物種類。醫生有時會建議吃某些食物或喝某些液體，使吞嚥更容易。
• 食管擴張術。在此項治療時，將一個裝置放入食管，小心擴張食管的狹窄區域。有時食管擴張術需要進行多次。
• 內鏡治療。在一些情況下，需要將一根細長鏡子伸入食管，取出堵塞食管的物體。
• 手術治療。如果有東西堵塞食管（如：腫瘤或憩室），可能需要手術切除。有時，對於影響下食管肌肉的一些疾病（如：賁門失弛緩症）也可進行手術治療。
• 藥物治療。如果出現與胃食管反流病、胃灼熱感或食管炎相關的吞嚥困難，藥物治療能預防胃酸進入食管。食管感染常使用抗生素治療。

在罕見情況下，嚴重的吞嚥困難需要放置飼管，因為患者不能獲得足夠的食物和水。

在正常情況下，喉部和食管的肌肉擠壓或收縮，能將食物和液體從口腔順利移動到胃。但是，有時食物和液體不能正常到達胃部。可能存在兩類問題導致食物和液體不能沿著食管向下移動：

• 幫助食物從喉部和食管移動到胃的肌肉和神經功能異常。這種情況可見於：

  • 卒中或腦/脊髓損傷。
  • 神經系統的特定問題，如：脊髓灰質炎後綜合徵、多發性硬化、肌肉萎縮和帕金森病。
  • 可導致腫脹（或炎症）和無力的免疫系統疾病，如：多發性肌炎和皮肌炎。
  • 食管痙攣。這意味著食管肌肉突然收縮。有時，這也會影響食物到達胃部。
  • 硬皮病。在硬皮病患者中，食管組織變硬，導致食管狹窄。硬皮病也會導致食管下部肌肉無力，從而導致食物和胃酸反流到喉部和口腔。
• 某些東西堵塞喉部或食管。這種情況可見於：
  • 胃食管反流病（GERD）。如果胃酸從胃部反流到食管，會導致食管潰瘍，從而導致食管瘢痕形成。瘢痕形成最終會導致食管狹窄。
  • 食管炎。這是食管的炎症，可以由不同原因導致，如：胃食管反流病、感染或食管內藥物阻塞。也可因為對食物或空氣中某些物質過敏導致。
  • 憩室。憩室是喉部或食管壁內的一些小囊。
  • 食管腫瘤。食管內腫瘤可能是惡性的，也可能是良性的。
  • 食管外腫塊，如：淋巴結、腫瘤或脊椎骨刺，可以壓迫食管導致食管狹窄。

口乾會導致吞嚥困難加重。這是因為沒有足夠的唾液幫助將食物通過食管轉移至胃部。口乾可能由藥物導致，或與其他健康問題有關。

吞嚥困難時好時壞，可輕可重，也可能隨著時間加重。若發生吞嚥困難，可能出現下列表現：

• 開始進食時，食物或液體難以下嚥。
• 吞嚥時發生乾嘔、哽咽或咳嗽。
• 吞嚥後食物或液體返回到喉、口腔或鼻。
• 感覺好像食物或液體堵在喉或胸部的某個部位。
• 吞嚥時出現疼痛。
• 胸部疼痛或壓迫感，或出現胃灼熱感。
• 因為進食或飲水減少，導致體重下降。