癌細胞之無間道

　　腫大的淋巴結常常是癌症細胞轉移擴散最早期的徵象。最近，來自瑞典卡羅林斯卡研究所的癌症研究人員及免疫學家們發現了，癌症細胞是如何偽裝成免疫細胞（白細胞），從而進入到淋巴系統中的。研究人員們希望這項發表於Oncogene雜誌上的研究發現，可以為新藥開發提供新的資訊。

　　人們死於癌症的主要原因是，癌症在一些重要器官，如肺臟及肝臟，擴散形成子腫瘤，或稱為腫瘤轉移。癌症細胞擴散的主要途徑之一是利用淋巴系統。在進入淋巴管後，它們可以遷移到附近的淋巴結，這可以引起淋巴結的腫大，接著癌症細胞可以從淋巴結透過血液到達其它器官。然而，癌症細胞是如何和為什麼要利用淋巴系統進行擴散，目前相對而言還不清楚。

　　"是否有訊號來控制這個過程，或者它是隨機發生的，現在仍不清楚。" 卡羅林斯卡研究所醫學生化及生物物理系癌症研究者，副教授Jonas Fuxe說。"但是，近些年來有證據表明，炎症是可以促進癌症轉移的一個因素，用抗炎藥對癌症擴散有一定的抑制效果。"

　　這項研究正是基於癌症研究人員及免疫學家們的交叉學科合作，從而做出了這項新的，激動人心的成果。他們發現，一個名為TGF-beta（轉化生長因子-beta）的炎症因子，可以賦予癌症細胞免疫細胞的特性，透過向癌症細胞表面提供一種受體，這種受體通常僅僅存在於穿梭進入淋巴系統的白細胞上。

　　具備了這個受體，癌症細胞就可以確認且向一定的物質梯度遷移，這些物質是由淋巴管分泌，並且可以和此受體相結合。透過這種方式，癌症細胞就可以像淋巴細胞一樣，有效地靶向淋巴管，並遷移至淋巴結。據研究人員們稱，他們的研究結果用一種新的方式，將炎症和癌症連線了起來，為開發新的治療模式提供了可能。

　　"有了這項研究發現，我們將進一步找出，癌症細胞除此之外所具備的免疫細胞特性，及它們是如何影響轉移過程的，" Fuxe說。"透過淋巴系統阻止或是減慢癌症細胞的擴散，從而降低腫瘤轉移至其它器官的風險，這種可能性是十分吸引人的。"