警惕嗅覺減退，這是痴呆的早期訊號！

　　先前有研究表明嗅覺喪失或嗅覺缺失症與認知能力下降、輕度認知障礙(MCI)或阿爾茨海默病(AD)有關，現在有研究表明嗅覺的下降可能是路易體和血管性痴呆的早期警告標誌。

　　解剖研究表明，識別氣味的能力的喪失與嗅球的斑塊和神經元纖維纏結、內嗅皮層和海馬區有關。

　　如果能早期檢測到這警告標誌，就可以幫助延緩或預防這些疾病,並且嗅覺障礙可能是一個幫助識別和預測風險的重要臨床指標。

　　梅奧診所的RosebudRoberts和同事對1430名認知正常個體進行了嗅覺評估，他們的平均年齡79.5歲，男女差不多各佔一半。

　　研究者透過6種食物和6種非食物相關的氣味對參與者進行測試評估，包括香蕉、巧克力、肉桂、汽油、檸檬、洋蔥、塗料稀釋劑、菠蘿、玫瑰、肥皂、煙霧和松節油。參與者聞過這些氣味之後需要從4個選項中選出最合適的答案，然後計算機評分。

　　平均隨訪3.5年後，1430名參與者中新發250例MCI。

　　識別氣味能力的降低與記憶下降的MCI(aMCI)密切相關，不過與記憶力正常的MCI(naMCI)似乎沒有什麼聯絡。

　　aMCI患者的記憶力下降很糟糕，但是對日常生活的影響還不算大；naMCI患者主要是思考能力受損，比如計劃組織能力下降、判斷力變差等。

　　研究者還指出221名MCI患者中發現了64例痴呆。氣味測試得分越高，痴呆發生率下降。測試最糟糕的部分人群，aMCI向AD痴呆進行的風險增大。

　　研究結果表明，嗅覺障礙與MCI、aMCI進展為AD痴呆有關，且證實了先前關於嗅覺障礙和認知受損相關的研究。

　　對以上發現可能的解釋或許是嗅球神經和大腦涉及記憶、嗅覺區域的退行性變化。

　　嗅覺喪失只發生在神經退行性如AD、帕金森氏病，伴嗅覺病理學改變，因此嗅球神經被牽涉其中。神經纖維纏結是AD的特徵，症狀出現之前在嗅球和神經束區域就出現了該變化，提示嗅覺障礙可能是該疾病的早期徵兆。

　　AD患者內嗅皮層、海馬和其他顳區域症狀可能會限制儲存和檢索氣味記憶的能力,從而導致患者不能快速正確地識別氣味。

　　AD痴呆和帕金森患者嗅覺喪失考慮與膽鹼能缺乏有關。該缺乏可以區分神經退行性疾病伴嗅覺障礙如帕金森、AD，或沒有嗅覺障礙的病變如進行性核上性麻痺。

　　嗅結節和其他區域膽鹼乙醯轉移酶和多巴胺的降低可能對以上變化也起一定作用，嗅球去甲腎上腺素來源區域損傷或退行性變導致去甲腎上腺素水平降低。

　　研究者指出該研究也存在侷限性，比如不能直接檢測氣味，但是研究方法導致的結果應該偏差不大，因為氣味檢測與氣味識別是緊密相關的測試，且不管是檢測還是識別，AD和退行性變患者均表現出嗅覺障礙。